引擎舱里像个被压抑的钟表，金属的呼吸匀而急。舱灯按着预设节奏眨眼，投出一道道冷色的条纹在灰尘里。江云的手掌贴在控制台上，指关节白了又暗。舱外，恒星把细小的碎冰雕出刀痕，像有人在远处用指甲刮玻璃。

“再给我三秒。”他把声音压低，像在念一串座标。语速沉稳，像一条漏气的气球，漏得慢却准确。旁边的老罗咧着嘴，带着几分粗糙的笑：“三秒？你这书呆子，三秒能算出宇宙？”他的话像铁钉般直接，粗糙的齿轮声音填满了舱内的空隙。

老罗的手在侧壁上蹭出一道长长的黑痕，他只用拇指敲了敲面板，语气又短又急：“别耍花样。午夜福利视频不是来听你念经的。”

江云没有看他。他的目光落在一个小盒子上，盒盖半掩，里面是一块透明的晶片，薄得像叶脉。晶片里有一个人——不，是一段人的呼吸。光晕里，她在笑，笑得像碎镜。

“这是你要的动力源？”老罗的粗嗓里有迟疑，像砂纸上突然插进了温度。他伸手去摸，却停在半空，手指颤了一下，像被电击到。

江云抬头，第一缕笑意在他脸上崩碎。他说：“不是动力。是代价。”他的声音变得干净，没有过去那种计算者的平滑，有一种停顿里积累的苦涩。舱内的气压计指针跳了一下，像听到了它的名字。

老罗哼了一声，笑高了点，像在掩饰什么。他的语速粗短，“那你直接说。别绕弯子。要不要抛下它，换一次跃迁？”

江云的手伸过去，指尖刚碰到晶片，便撤回来，像被记忆烫伤。他闭上眼，眉头沉成一道裂缝。窗外的星光像无数双眼睛，安静地盯着舱内那一刻的呼吸。风噪响起，像远方有人挽歌般的低唱。

“她叫小瑜。”他终于说，声音低到像碎石滚落。“不是亲生。是我在边界孤站时救下来的。给了她名字，给了她一段碎片记忆。她会在梦里喊我舷长。”他吞了口唾沫，像吞下一把沙子。

老罗的咽喉动了动，粗糙的手背上露出不自然的细线。他突然说出一句话，像枪响：“你要用她记忆换天阶跃迁？”短句没有赘言，像刀子般斩断了舱内最后的暧昧。

江云看向那张微笑的幻影，她的眼眸在晶片里转动，仿佛知道即将发生却无力反抗。他的手指终于按下了确认键。屏幕跳出倒计时，数字冷冷地像冰针。

“三十秒。”AI的声音像测量心跳的仪器，平静得令人生寒。舱里的每一次呼吸都被它记录，像是另一个审判者在旁边计数。

老罗拿出一块旧毛巾，狠狠地擦了擦脸，好像要擦掉什么。汗珠从鼻梁滑下，落在金属上留下小黑点。他的嗓子里冒出一句无关痛痒的粗话，随后却抓住江云的肩膀，手掌温度大得出乎意料。

“你有权选择。”他的声音瞬间收成了另一种柔软，像石头里突显的水流，“但你要明白，选择之后……没人能替你承受。”

江云的眼睛忽地红了，泪珠没有滚落，只是浑浊了光。他没有说话。倒计时在他胸口敲击成节奏，像旧时的军鼓。十秒。九。八。

小瑜的笑容在晶片里微微一颤，像薄冰裂了一条细缝。那一刻，江云的手颤得厉害，像秋风里即将掉落的叶子。他按下了最后的确认。

屏幕的倒计时停在零，舱内的光线像被刀锋劈开，瞬间冷到骨子。晶片里的人影慢慢淡去，像夜里最后一盏灯灭掉前的微光。老罗突然低声骂了一句，话里有破碎的怜悯。

小瑜的笑声在空气里碎成几片，贴着墙壁静静滑下。舱门外，恒星像打了个冷颤，光线全部聚向一个点，像宇宙在屏息。而在那一刹那，舱外突然亮起一条绿线，横穿宇宙，像有人用刀劈开了夜。

江云听见自己的心在胸腔里撞出一声脆响，像玻璃断裂。他低声说了一句，声音很轻，像是对着已成灰的信件念名：“小瑜，记得我。”

绿线收拢成一道门，门边缘闪着不属于这个星域的符号。它在舱外静静等待，像等待一个欠了很久的债的人。江云抬起头，眼里既有决然也有缺了一块的东西。他的手再次落在操纵杆上，力道稳得吓人。

舱内的空气像被抽走一半。老罗退后一步，表情像看见了战场的最后一幕。他说不出话，粗声变成了哽咽。AI回路的微光跳了两下，像机器在憋泣。

门口的绿光扩张时，有声音穿过金属和真空，缓缓传入所有人的骨头：不是警告，也不是邀请。像一句判词，像一句陈述。舱里只剩下三个人的呼吸声和那句冷冷的宣判。

江云把晶片的空座向窗外推去，像把旧梦投进深渊。他没有回头，手指在操纵杆上用力，像要把整个过去都压碎，然后送上去。舱外的绿门张开，像夜的口子。

他最后看了一眼玻璃里自己的影子，嘴角像是裂成一道刀痕的月光。他轻声说：“走。”

门合上。光吞噬一切，连残留的笑声也被抽进了深处。舱里的温度坠落，像有人在背后拔掉了世界的电源。舱门外，绿光中，一个未知的轮廓缓缓成形，像有人从别人的梦中走出，脚步带着说不出的重量。

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