雨停得像被人猛掐住，院子里只剩下湿漉漉的瓦与散乱的泥。陆行舟坐在案几后，手指沿着案面上的墨渍划过，像是在数年被碾碎的算盘珠。灯油的味道低沉，灯芯在风里颤了两次，他并未伸手稳住。

门口放下一个木匣，铁环碰撞出短促的回声。老赵一脚踹门进来，鞋底带着泥，声音像刀。匣盖摔到桌面，纸张摩擦的声音如同船帆拉紧。老赵没等问，先把匣子翻开，手指粗糙，一页页抽出，像扯旧麻布。

“上头又下来的。”老赵说话又短又重，“这回明文，要急征粮，十日内完。还要抽人，十户里一人。”他把一张黄纸摔到陆行舟面前，字迹端正，官文的冷血像刀子在纸上刻出字。

陆行舟的眼光先是落在条目上，然后慢慢移到名单边缘。边沿处，有一行小字，旁边有人用朱墨圈着——陆婉儿。字如被人用力扯扁，带着无人想要的急色。他的手指僵住。

外屋传来孩子的笑，像从很远的井里扯出来的水。陆行舟还记得那双小鞋，昨天放在书桌抽屉里，绣着尚未干透的线头。他深吸一口气，像是要把什么从胸腔里抽出来。

何明庵慢条斯理地走进来，他的声音像是河流里被磨平的石子：“县里按例执行，若擅作主张，朝中有条法。可也有条——人命与律条时有对冲，公堂并非只放秤砣的地方。”

老赵冷哼：“明庵先生说得好听。要是午夜福利视频不照办，换来的就是两个官差，一把刀。头上那套人，知道掀桌子。”他抬眼，看向陆行舟，“你是县令，说话做事，不能光顾心底情份。”

陆行舟的手指按住那张纸，指节白了又红。他没有立刻回应。屋里的灯一闪一闪，像有人在背后吹息。他想起母亲过去在粮堆旁的手，想起村里那些老人的眼神，想起他曾经说过的“为民为本”——那些话现在像个空壳，被风吹得叮当作响。

他站起，走到窗边，手指在窗沿上摸了摸，指尖粘着潮气。他把小鞋从抽屉里拿出来，鞋面上有一道细小的裂痕，像是一条不愿合拢的缝。他将鞋放在黄纸旁，静着，声音很轻：“让我写个名字。”

老赵凑前，眉眼里是粗糙的不可置信：“你要——”

何明庵眼里闪过一道算计的光：“陛下旨意，午夜福利视频敢擅改？”

陆行舟抬手，从旁边的印泥盒里蘸了一点墨。这动作像是宣布什么战争。屋子里的空气被他压得更紧。短短三个字，他写在纸的空隙里，字迹沉稳，像是压住了胸口的一块石头：留一批。

老赵的鼻孔耸动。何明庵的嘴唇抿起，像刀背。外头，雨停后初晴的青蝉忽然叫了两声，声音薄得像裂纹。

门外有人急急敲门。陆行舟没有回头，眼神被纸上那三个字钉住。他把小鞋摆在纸边，像是给一个裁判留下证物。声音很低，像是对自己说的誓，也是对那些将被留住的人的承诺：“今晚，先不走。”

敲门声停了。屋里只剩下三个呼吸和一张写着“留一批”的黄纸。灯光抖动，影子在墙上抽长又断。陆行舟的手仍然按在纸上，指节下的血管像被细线拉紧。他知道，做了这件事，就等于把自己交到河流的急湍里。

他把印泥盒合上，动作轻得像掩埋一件脆弱的物件。那一刻，窗外的远处，一盏官差的火把突然亮起，光沿着泥路跳着，往县衙方向靠近。陆行舟的声音很平静，几乎没有情绪：“把名单再改一页。”

老赵呆住，何明庵的脸色变了。门外的脚步声越近，像刀子在磨。陆行舟把小鞋揣进怀里，肩膀下沉了，像是背起了比官印更重的东西。他没有看向门口，只在心里把那句留一批重复了三遍，像在给自己下葬，也像在给别人留下一条回路。

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