天还没亮，练兽场的石阶上积着薄薄的霜。阔大的试场像一张张开的掌心，冷空气从四周的铜像缝里挤进来，带着铁锈味和兽毛的腥味。李尘跪在最里侧，手里握着一根没有任何装饰的旧牵绳，绳头磨得发白，指节被勒出浅浅的血痕。呼吸白雾般一丝一丝散开，他的眼里没有慌，只有很浅的紧张，像被按住的弦。

检场官的号令像古钟一样准点落下，声音干净，像裁判划过纸张。台上那块记分牌亮起，数字像冰般冷。人群在阶上靠拢，呼吸一齐收起，声音变成海浪里的一条缝。韩砚站在不远处，粗厚的袖口拍着肩膀，笑声像砸在铁器上的锤音：“来吧，爬出来让大家看看你的‘零分宝贝’。”

韩砚的笑里没有礼貌，言语短促，像重物落地。他把手指尖的泥巴弹到石板上，嘴里又添了一句：“这种家伙也敢上场？等着被打回去吧。”

李尘没有回话。他把牵绳轻轻抛向笼口，动作慢而干净，像在为某样旧物披上最后的外衣。笼子里不是传说中的巨兽，而是一只体形矮小的灰色幼兽，后腿有一道用粗线缝合的旧伤，尾巴末端结着一撮破毛。它抬头时，眼里像灰烬里还在燃烧的一点黑炭，躲不开，也不屈服。

检场官的手指在记分牌上按了几下，嘴角夹着职业的冷淡：“零分起判，若无有效链接，判定失败。”话音落下，牌上真的跳出一个亮红的“0”。人群里发出啧啧声。有人低语，有人笑出声。那笑声像冰渣落进心里。

声音从阶下飘来，一个叫好的人说得响亮，像在鞭打：“这种东西上台，浪费时间。”李尘的手指在绳结上转了一圈，指甲里的血晕更红了。他弯下身，唇几乎贴到幼兽的耳侧，声音低得像从深井里爬上来的风：“别管他们。”

他说的每个字都很短，像是用石头敲出来的。幼兽的胸口小幅起伏，颤动时有干硬的痰声。李尘伸手指去摸那道旧伤，动作轻到像怕噪醒了什么记忆。指尖触到缝线时，幼兽突然咬住了他的手背，牙齿并不深，疼却像针扎。人群一片愕然，韩砚的笑声卡在喉咙。

血渗出来，热。李尘没有抽手。他把被咬的手放在幼兽额头上，眸子里有了新的光，短促而清晰：“你不必装成别的样子。丑，破，疼——都给我。”他的话没有豪言壮语，只有简单的命令。幼兽眼里的黑炭忽然亮了一下，像在同一个节拍上呼吸。

记分牌开始晃动。数字一瞬间静止又失去重心，像受了冰冷的雷击。检场官皱眉，发出裁示：“自动评分系统异常——”话未说完，牌上的“0”像白纸被撕开，裂出一道细缝，缝里流出的是灰色的烟和一种无法用数字衡量的声音。站在台阶上的人都向后退了半步，连风都像被吓了一跳。

幼兽低低哼了一声，嗓里带着旧日被打磨过的韧性。它抬起一只前爪，指甲上挂着干泥，像在地上划出一条线。那条线像是某种宣言，滑过石板，留下一串温热。李尘看着自己的手背，牙齿咬住舌尖，血和汗混在一起。然后他站起来，声音变得更低，也更细：“从零开始，正好。”

话音未落，幼兽突然向前跃起，不是扑倒谁，而是冲向记分牌。那一刻，记分牌像被什么抓住了边缘，碎裂成一片又一片，数字化为飞灰。灰色烟雾散尽时，场中剩下的不是分数，而是两双面孔对峙：一双是被咬过的手，另一双是眼里刚刚醒来的灯火。风在两人之间停住，像忘了该走向哪边。

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