潮汐退去得像是有心事。天还没亮，海面灰得像旧布，风从水面扒过来，带着腥与铁的味道。许岚站在潮沟边，裤腿被湿气粘着，手里攥着一只褪色的围巾，指节白得像被盐水侵蚀过。

周大伯蹒跚着从一只破舢板上下来，木屐在沙上发出低重的吱声。他把帽檐掀得更低，嘴里像嚼着砂子：“还来？五年了，还来干啥。”话里没有责怪，只有湿润的怨。

许岚没有看他。她蹲下，手指在潮沟的细沙上刮出一个个深浅不一的槽。沙很冷，像冷掉的灰烬。她把围巾摊开，让风把上面的盐霜吹散。嘴角抽了一下，像是想笑又收回去，声音低但清晰：“找东西。”

周大伯哼了一声，语速是东海岸的短句、粗口多余：“东西会回来，人不常回来。你知道的，潮有记性，潮不讲理。”他把目光投向更远处，那里海面与天线连成一条死线，偶有渔灯闪烁。

潮沟里有很多小东西。瓶盖，海带的白纹，一块被磨平的瓷片。许岚的手冷得颤，但还不停。她用指尖拨开一簇黑色的海藻，发现了黄色的橡胶边角。那是儿童雨靴常见的颜色，边上有被潮水磨糟的缝线。

她把靴子抽出来的时候，沙粒从靴口滑落，像被打开的记忆，散成一片。许岚的呼吸一滞，手掌突然湿了。靴子绣着一个小小的字：潮。线已经断了几处，像一条断裂的脐带。

周大伯眼里闪过一刹的静。他的声音收起沙子：“记得吗？那时候你哭得像被浪吞了。”他不说“她”或“他”，只用那句像把事情搁在身上说的口气。

许岚把靴子提到脸前，橡胶的盐渍磨着她的鼻子。她没有哭，像是在检验玻璃是否冷。手伸进靴口，摸到一团潮湿的纸。她的指甲掐进纸边，像怕惊醒什么。

纸上只有三行字，字迹熟悉到疼，是她的笔迹，笔锋带着急促的颤抖：别回。别来海边。别——不要把他叫回去。纸角被海水泡得发软，墨渍扩散成小黑花，她的眼睛看见每一处毛细。

短短三字像盐粒嵌进舌头。许岚的手微微颤抖，像一个老旧钟摆回不到中点。过去的影像在脑子里错位：那晚的风声，床边摇晃的灯，孩子在梦里把手伸出箱子。她在纸上又找到了自己字里没写完的句子，像被人割掉的尾巴。

远处传来一阵机器的嗡鸣，好像有人在把夜撕开。韩明的声音从背后平静地递过来，像是警方常用的布条：“有人报过案。找过海岛、找过邻村。午夜福利视频做了笔录。”他说话没有过多停顿，每个词都像压在了秤上。

许岚站起来。靴子在她手里垂着，黄和盐光混合成一种近乎明亮的灰。她把纸再塞进去，像是把一颗心重新放回怀里，但更低更冷。周大伯靠在舢板上，像条旧网，眼神在海面绕了一圈又回到她身上。

“是谁放回来的？”许岚突然问，语气变得很平，像砌墙时敲打出的连续木屑声，短促而机械。她想从周大伯或韩明嘴里套出一个名字，一句解释，一种归属感。

周大伯抬起头，眼里有点潮湿，他吐出三个字，像是把盐吞回去：“可能是潮。”他没再说别的。韩明把手插进外套口袋，口气一样的公事公办：“午夜福利视频会查海上的来路。现在先通知家属，做鉴定。”

许岚听着这些条条框框，像听别人的收据。她把靴子抱在胸前，觉得有一处骨头被挤出空隙，疼得像被潮水按住。她低声说，声音薄得几乎被风刮走：“他到底在哪儿？”

周大伯没有回答。海突然涌上来，潮头像一只有力的手把沙地重新抹平。潮水吻过她的脚踝，带走了几个旧的脚印和一小撮潮藻。许岚把靴子举得更紧，好像举着一个要被潮水夺走的灯。

就在潮水退回去的瞬间，沙面上露出一排新的、小小的脚印，直直向岸上走来，脚印间隔短，像孩子跑着的步子。许岚的心在胸腔里翻了个身，所有的声音都静了。她记不起来什么时候开始希望，但现在，它像潮水一样从远处涌来，把她淹没。

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