清晨像抹不干的灰，挂在院子里的旧灯罩里发着冷光。瓦片上结着霜，踏上去吱呀。远处有狗叫，低而持续，像节拍器。两个姑娘被押在院门口，一人一手被绳索套住，脚步生硬。风把她们发丝拽成碎片，贴在额角。

姐姐抬下巴，眼里藏着干瘪的怒火。她的手握成拳，指节泛白，但嘴唇压得很紧，像在阻止什么词从里面漏出来。妹妹的呼吸短促，眼神像断了线的风筝，来回撞在围墙和人群之间。她时不时把视线往门缝里瞟，像在寻找一条可以逃出的缝隙。

掌柜走过来，鞋跟敲地，节奏很准。他嗤一声，声音像磨刀。"这么漂亮的一对，到了我这儿，总得学会点什么。"他说话慢，带着某种饱经风霜的满足。话落时，他用靴尖挑了挑旁边一只破旧的铁碗，碗里有干面包渣和黑得发亮的汤汁。

妹妹的脸瞬间白了。她下意识缩了缩脖子，像要躲进姐姐后头。姐姐没有看那碗，视线定在掌柜的手上——那只手修长，关节处有青筋，干燥的茧。她记起小时候这样的手帮她解开绣花的结，记起母亲在火炉边让她缝补衣裳的温度，记起母亲死去前倔强的笑。记忆在她胸里撞击，像被猛力按下的弹簧。

掌柜把碗推到她们跟前，声音更冷了："狗是不挑食的。学会了，或许还能捞个好位置。"他停顿，眼里闪过一丝算计的光。"要是你们真看不惯，我也能教教你们怎样不看。"他笑，笑得像把钉子拧进木头。

妹妹蹲下，胳膊贴着膝盖，手指不停颤。她看着碗里的东西，鼻子抽动，却没有退回。她的嘴唇颤抖着，像要说什么却被喉咙里的干涩卡住。姐姐忽然伸手，按住妹妹的后脑，力度里既有强硬也有无奈。她的声音很低，不像呵斥，更像在安置碎片："别看他们。咱们还有呼吸。"这句简单得几乎不成句，像是凭空拉回了一根绳索。

那叫做赵三的伙计凑过来，嘴里哼了一声，像嚼着没咽下的东西："你们要听话。记得顺毛。"他用指甲在掌柜的桌腿上划了个圈，像是把自己的名字刻进去。

一阵安静。连狗叫都像被压住。妹妹的手终于伸向那碗，触到冷金属的瞬间，她的指尖收缩，像被电了一下。铁碗里有一撮黏糊的东西，表面反光，像油。她把它捧起，仿佛捧着一个会烫手的孩子。姐姐盯着她，眼里有泪，但没有落下来；泪水好像也被教育过，学会了忍耐。

妹妹闭上眼，低头吃了第一口。声音非常轻，像有人在耳边剥裂纸。掌柜在旁边哼起小曲，像等待。吃完后，妹妹的手还贴着碗边，微微颤抖，像是怕下一口会变成别的东西。

突然，掌柜伸手，从口袋里掏出一条破旧的皮带，上面有几处被修补过的孔。赵三笑了，笑声里没有欢喜，只有一种占有欲："戴上。合适就戴着，叫声好听就行。"他说这话时抬了抬下巴，动作像把交易敲定。

姐姐的身体没有反抗，但她的手先一步握住了皮带。那一刻，院子里所有的声音都沉了。她把皮带搭在妹妹的脖颈上，宽窄合适，皮带的边缘擦着嫩肉，发出细微的痛声。妹妹的眼睛猛地睁开，眼底有光像玻璃被敲碎。她试图念出名字，却只吐出一个干咳。

掌柜把皮带扣上，手指轻敲金属扣环，声音清脆。"从今以后，有规矩。"他说。随后，他在皮带上挂了一个小牌子，牌面被刻了两个字，刀痕里透出生锈的黑："狗名。"

妹妹低着头，指尖摸到那两字，像触到刀子。她的呼吸变得稀薄，像是有人在胸口放了一块石头。姐姐抬手，按住妹妹的肩，声音终于有了裂缝："午夜福利视频不是忘了，记住家门口那棵槐树的年轮，别让它忘了午夜福利视频。"她的话像火星，短促，但会燃。

掌柜笑着转身，脚步在石板上拖出长长的回声。赵三跟在后头，脚步重了几拍。院门在他们身后关上，声音像一只大手拍在心口。妹妹抬起头，皮带上的牌子在晨光里摇晃，两个字在光线里晃成了影子。

她的手伸过去，指尖碰到名字的边缘，指甲滑过锈迹。随后，她合上指，像做了一个决定。院子外的狗叫又一次响起，这一次近了，像是在回答一个命令。妹妹的嘴里慢慢吐出一句话，几乎被寒风吹散："我记得名字。"但她的声音在牌子上停住了，像被钉死在那两字之间。

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