夕阳把宫墙拉成长长的影子，风在灰瓦上翻书。院子里冷，石阶边的冰迹像薄膜，脚印被刚落的一阵雪悄悄抚平。公主坐在矮石几上，手里转着一只小木鸟，指甲里还有泥，鼻头冻得通红，却一直在低声哼着同一段不全本的曲子，像钟摆，往复。

“该回去了，别赖着。”老太监的声音从门口落下，像砸在瓦片上的石子，干脆利落。声音后面带着汗味和盐腥，话不多，像刀口。

公主抬眼，眼里的光像被雾气揉皱了。她说话总慢，像把词从口里一块块捞出来再摆好：“回……去？”她的语气平静，几乎没有重心。

近旁的婢女小梅快步上前，恭敬中带着颤音，“小姐，皇上有旨，需回内府。”她的每个字都小心包着，像怕触到暗处的刀。

太监不接话，他伸手要去取她头上的发辫。公主没有躲，只是把木鸟攥得更紧了，指节发白。风把她的发丝吹到额前，她没有推开，像连风也不想动弹的浮木。

太监的手粗，动作像在剥一条老布。他掀起发辫，幕后露出颈项，那里有一道浅浅的发皱，皮肤上藏着一个小小的痕迹，形状像被火烙过的弧。太监的手指微停，节骨紧了。

空气像被按住。公主把头侧过去，轻声说：“妈妈也有一个，你也有。”她说这话时，嘴角没有笑，只有声音里带着一种不合时宜的确定。

太监忽然变得干练得像刀背。他把从辫子里抽出的红线摔到地上，红线端头还有黑褐色的斑点，像小小的暗符。小梅弯下腰想去拾，动作却被太监一把横过来挡住。“别动。”他得意地笑，笑声里有算计的光。

这时，院门外一个人影出现，是教习李文，衣袍垂得像书堆。他走近，步子缓，语句长而平，“若按史册，血痕与记号并不能定真伪，但若此物属实——皇室之系，会因此翻涌。”他说完，目光落在发后的那道痕上，眼里没有惊喜，只有在测量重量的冷静。

公主把手里的木鸟递过去，木头有一处被掏了个暗格，暗格里藏着一小截羊毫纸，纸上歪歪扭扭写着两个字。太监打开，眉眼忽然塌了下去。纸上的字像刀片，割在他心上——“别回去。”

院子里一瞬间只剩呼吸。小梅的指甲在掌心磨动，公主的眼睛盯着那纸，像看见了很远的路。太监的手开始颤抖，他收起笑，换了一张表情，像换了件衣服，声音变薄，“回宫，立刻回宫。”

公主的笑出奇地安静，她低头把被掏了暗格的木鸟又塞回怀里，指尖碰到纸边的灰。她说：“妈妈不让我回去。”话说得轻，却像一根针，穿过了每个人的胸口。风从宫墙上翻了过去，带走了纸张的一角，露出下半行字：一个名字，和一个镇静得惊人的命令。

太监的影子在雪地上纵长，像个要吞下院子的大手。他抬手，声音里是他从来不露的冷，“带她回去，路上，严密守护。”他说完，抬脚向内宫走去，每一步都带起断石的回声。公主站在原地，手里的木鸟里藏着母亲的告别，而她的唇边，却弹出一句被风吹成碎片的笑：“别拿走我的鸟。”

木鸟落在雪里，红线被雪吞住一半，另一半还在空中摆动，像一把没收回的刀。公主侧首看着那一半红线，目光空旷而又确定——院门合上的时候，红线在雪地上写下了一个字：等。

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