炉堂里只剩下铁皮罩蒸气的低语。灯油在铜盘里喘着，光沿着老木梁的缝隙斜下，像被烈酒洗过的刃。风从门缝钻进来，带着湿泥和远处柴火的硝味。一个人影站在鼎前，身影在热气里断成几段，像一把破开的镜子。

裴长老的手按在鼎沿，指节白得像晒过的骨。声音不大，但每个字都像落在铜上。“拿来。”他只说了一个字，像是命令，也像提问。

云娘把布团递过去，手在颤。布是雨里捡来的旧衫，缝线被泪水打湿，线头黏了灰。她的嘴硬着，话又咽回去。最终只有呼吸，来回撞在胸壁上。

裴长老轻手翻开布团，灰光里是一张折得许久的信。纸边发黄，字迹小得像有人用力忍住声音写出来。长老眼里没有惊讶，只有一瞬的停顿，然后整个人收紧，好像某根看不见的弦被扯直。

“这是？”云娘的声音忽然锋利，像石子碎在盘中。“这是我娘的字。”她试探着伸手，手指的指腹还带着潮气，碰到纸的边角，抖得更厉害。

长老没有立刻回答。他把信折好，放进怀里，像是把某样活着的东西按回肚腹。然后他从怀中掏出一个小铁片，擦着油渍，用手背去看花纹。铁片上刻着一个微小的字，几乎要和皮肤融为一体。

阿六站在门口，肩膀没放松过。他嘴里叼着短烟，火星半明半暗，“这鼎里，能换回什么？”他问，话粗，像磨过砂的木梢。“别跟她绕。”

裴长老的目光终于从铁片上抬起来。语速慢，句子短。“合欢术，换记忆，不换人命。”他说得平静，可每个字都在云娘的耳朵里回声。“你要忘的，会被鼎记住。被记住的人，会在别处醒来。”

云娘笑了，但笑里没有风。她猛地把手伸向自己的掌心，拇指抠开老茧。肉里隐隐有一道浅浅的纹，像被针刻过的痕。她揉了揉，指尖沾了黑灰。那一刻，灯光里，灰像一层旧日子的皮。

裴长老没有说话。他把铁片贴在云娘掌心的伤上。铁片温热，金属味薄薄散开。云娘突然看见，那铁片背面，刻着两个字，歪歪扭扭。她认出来了。那个字，是她父亲常年带着的印章；那个名字，是她从未再念起的弟弟。

阿六咳了一声，像想把空气里的寒意咳出。“当年谁赔谁，别再提。”他声音里有砂砾，像被磨过的旧刀。“可现在，不是有人要回去就是要把人忘了。”

云娘的手抽回，血在掌纹里轻轻溢开，红色在灰中显得干净刺目。她的眼睛开始湿，但没有流下泪。长老把信递给她，那信封的背面，贴了一张小小的纸条，字是她自己孩提时写的——“不要丢我弟弟。”

风把炉堂的灯光吹得颤抖。云娘的喉咙像被锁住了一段，终于挤出一句话来，声音很近，也很远：“你们——早知道，就不该……”

裴长老把鼎盖抬起一角，热浪像一个要开口的巨兽。他的眼神变得很轻，像在整理一卷旧账。“午夜福利视频早知道。正因为知道，才更要秉持。”他说完，把铁片轻放在鼎沿，铁片发出细小的冷响。

云娘伸手去抓回那铁片，手掌碰到的，是厚重的铁边。鼎里没有燃起火焰，只有一种低沉的脉动，像是睡着的人在梦里翻身。云娘的指甲扣住铁边，突然一阵剧痛沿着指骨窜上来，那痛是熟悉的——是小时候被弟弟拉着跌倒时的痛。她的胸口被什么东西悄悄捏住。

她抬头，声音里有刀刃的冷。“他在鼎里吗？”

裴长老把鼎盖完全掀开，蒸汽把他的脸模糊成一片光。里面宽阔，像深井，底部隐约有一圈淡淡的光，像眼睛。光里，有东西在动。不是火，也不是烟。像一把被揉皱的旧声，慢慢在里面复原。

云娘的手指一直僵在铁边，指尖的血在热气里冒小气泡。她看见那动处，有一块小木牌。木牌上，字还清晰——是弟弟的名字。她听见自己心里猛地崩裂出一声空洞，像被人从里掏了一个穴。

裴长老把盖子放下。声音像是按住了一个钟表的齿轮。“合欢之法，终需代价。代价有人承受，有人遗忘。”他说。云娘的指甲在铁上划出一道白线，鲜血顺着纹路滴下，在黑灰中发出微亮。

云娘没有喊，只有嘴唇轻动，“那他——”

长老抬手，在她面前停住。“要你忘的，你会忘。他要你记的，你会记。”他停了半秒，像是让时间衡量她的痛，“你还想留什么？”

云娘的视线落在那两个字上，像被钉住。她的声音小，像从一口沉井底传来的，“我想记得，他叫我‘大娘’的时候笑的样子。”

长老的眼角动了动，像有很旧的东西被触碰。他没有答话，只用袖口擦去掌心的血。炉堂里安静得可以听见血滴落在铁上的清响。云娘把铁片轻轻放回长老手中，指头抽搐着，像是放下一块身体深处的器官。

裴长老缓缓合上鼎盖。铁的声音像一把门在关上。盖上的缝隙里，总算挤出一点光，像一只人眼里剩的最后一抹亮。云娘听见那声音，心里一抽，仿佛有人用指甲在她胸里刻下了名字。

门外的雨停了。云娘站在那里，肩膀慢慢塌下，像被夜色拆开一层又一层。她抬起手，指尖还有余热。那余热里，有个名字，和一个声音，正在逐渐变小。

她低声说了一句，声音薄得像遗愿：“别让他忘了我。”

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