屋檐下的残月像一把生了锈的勺子，舌尖盛不出光。慕清坐在窗边，指尖在绢上来回，针线停又走，像是在把自己一点点缝好。风穿过青砖，带来灯油和旧香的混合味道，手边的绢擦出细碎的响声。门外突然有轻敲，声音被长廊的影子吞下，慕清没有出声，只是把绢合上，脚步也收得很轻。

门缝里探进一只瘦削的手，拇指夹着一只小木匣，匣面丝绣一把小梳。骆公公的声音在门外低低道：“皇命。西斜亭——半刻后。”他的语气像把砧板，分明又冷硬。

慕清伸手接过匣子。木匣里除了梳子，还有一张折得生硬的薄纸，墨迹只有短短一行：今夜选新。她下意识把纸挤在指缝里，指尖都有些疼。骆公公等在外面，声音里加了几分官样：“不可迟到。”

西斜亭的灯影像被掰开的布，闪烁不定。慕清的脚在石板上声小得像呼吸，她裹紧了衣领，袖口里卷着那把小梳。亭里已有两个人影，一个坐着，背靠柱子，像被钉住；一个则站在角落，动作僵硬，像机关落下的木偶。

坐着的女子抬头，眼里有未干的泪痕和一点亮光，她的声音像破了的铜锣：“你也是被叫来的？”言语短，带着风雨打过的粗糙感。慕清没有立刻回答，只是把梳子放在掌心，指尖碰到一缕灰白的发丝被缠在梳齿上。

角落里走来的，是个看门的粗人，大虎，嗓门低哑，他拍了拍手，声音像石头撞在鼓面上：“快点，快点。皇上讨厌磨叽。”他的词简短，带着河南口音的倒装，像把刀子放在台词上，刺人而直。

另一名宫女被推上前，背绳还勒着印子。慕清看到她颈间被丝巾束起的地方露出两个小小的白点，像被磨光的贝壳。宫女垂着头，低声说话，像在给自己做记账：“只要过了这半刻，我母亲就能回东院了。”她说这话的时候，声音有条不紊，像念经，却在每个尾音都带着一粒恐惧。

骆公公从袖中掏出一枚小东西，放在光里。那不是玉，不是金。是一颗小小的乳牙，被红线缠着。他把牙放在两人中间，平平地说：“这是抵押。挑一个，带走一个，另一个归空。”话说完，空气里像被刀割开，所有人的呼吸都忽然紧了。

慕清的手指在梳柄上用力，指关节发白。她想到母亲在城外的背影，想到小时候被人按在膝上掰掉小手指的那天。她的声音出来时，出乎自己意料的平静，像条缓慢流淌的河：“你们要的是面子，还是牙？要的只是证明有人为谁赌过命。”她把梳子放下，梳齿在灯光里投出一道像刀口的长影。

大虎笑，笑里没有温度：“别讲大道理，赶紧选。”骆公公的眼皮不动，像机关的扳手。他伸手一指，那乳牙在微光下像一颗小小的星星，冷得能刺到牙根。慕清突然弯下身，把那颗牙从桌上捏起，像拿起一块还温热的冰。

她没有把牙递回，也没交给旁人。她抬起头，声音极低，像把话从胸口压出来：“拿走她的名字，留给她母亲的背影，比这颗牙更狠。”说完，她把牙咬在嘴里，咬出一声干涩的响。灯光跳了一下，亭外的影子倒塌重叠。

人群震住。骆公公的脸皮没有表情，但在他手背上，血管跳了两下。大虎的笑停在半句。被绑着的女子抬眼看慕清，眼里有一种复杂的东西——惊讶、害怕、还有一种被承认的疼。夜又静了，仿佛所有的风都退去，留下两个女子在冷巷里互相衡量生命的重量。

慕清把梳子重新放回匣子，手指在木头上画过一条细痕，像是给自己划了一个名字。她的背影在灯下被拉长，像一把细长的刀插进石面。她没有再说话，只是转身向门外去了，脚步稳得像已经决定了河流的方向。门合上时，门缝里掉出那枚被红线绕了几圈的牙，滚到石缝里，失去了声音。

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