晨雾还没散尽，长廊的檐下积着缕缕潮气。公主踩着木阶，脚尖在湿滑处留出一串淡淡的水印，衣襟被雨点打出小小的墨点。身边的侍女们像潮汐似的围拢过来，手里的簿册在手心里发出纸的沙音。

“北郡粮荒，三处屯地有人自报兵粮短缺，急需调拨。”中书令向她拱手，声音条理分明，一口话像一条连着的链子，“若不及时核实，三日内恐生哗变，臣建议先抽验实存，再行调拨，必要时暂行兵籍于郡以备应急——”

公主把手抵在案几上。案上的烛火静静低着，烛影把她的手背拉长。她不看言语，只看手势：中书令的右手在说话时会抻开掌心，像是在把话揉成线；他说到“哗变”两个字，喉结微动，声音里有用力压下的沙声。她收拢手指，像是在盘算一枚棋子落处。

“先验。”她只下了这两个字，短促，像刀切。话音未落，门外一个粗壮的脚步声停在门槛，卫士闷声道：“前仓账本核对完毕，副总管求见。”

副总管是个宽脸汉子，鼻梁上有道老伤疤，说话像把粗盐往碗里撒：直，硬。看见她，他两眼就直。手里拖着一叠粗糙的账册，账册角上沾着谷尘，翻开的地方有指甲划过的印记。

“殿下，”他喘着粗气，“账不对。出库数与签押不符。有人用殿下印鉴签了调拨。”他说到这儿，声音停了一下，像是吞了下一口冷汤。

印鉴。这两个字落在庭院，像扔下一只石子，水面一圈圈扩散。公主眯起眼，目光越过他，看见账上印的并不是通常的龙章，而是——一个小小的柳叶印。那柳叶，边缘有她小时候刻印时不小心留下的断口，一个细小的锯齿纹，她记得清清楚楚。

她没急着问为什么有人会用她的印。她把账册抽到近处，手指沿着页缝摸过，指尖碰到一处干硬的泥土，泥土里粘着稻糠。宛如将夏日午后的一小撮尘土，忽然被放到她掌心。

“把仓库的门打开。”她下令，声音冷得像屋檐下未融的冰。副总管的脸色变了，汗从太阳穴沿着脸颊落下。卫士去撞门，木头发出闷响，里面传来乱糟糟的脚步和谷物摩擦的声响。

门被推开时，泥土的气味像一阵潮潮的风涌出来，带着陈年的谷香和一股被压抑的热。光线切进屋里，一道道灰尘在空气里斜着飞，像一列列小兵。有人在屋角里摔了一只破陶罐，罐碎成几片，瓷片闪着脆弱的白。

她沿着人的影子走。她看见桌上散着针线、布片，和几页被折叠过的出库单。最后一页被压在一堆稻草下面，边角被啮咬般地磨破。她伸手把它抽出，手指贴着字迹，纸上有一行小字，字体稚嫩，像孩子写的：殿下的印在这儿——

她的指尖碰到一枚东西，冰冷又轻，像遗落的羽毛。拾起一看，是她小时候随手刻的那枚小柳叶印，表面有新近的胭脂色痕迹，边缘那处熟悉的锯齿纹，竟然有一条细小的裂缝被人用金线拴住，补过的痕迹还闪着旧油的光。

公主把印放在掌心，掌心的纹路应着印面的纹。她记得当年无心丢失它，是在父亲巡视仓库时，她把印藏在衣里，想要作个玩物给一个哭着要糖的小孩子安慰。她以为那孩子拿了就去远处生活了。现在，印在这里；泥土在它的缝处，像是有人故意把它摁在出货单上。

她竟然听见自己的心跳变得慢而清晰。不是因为害怕，而是像有人撬开了一层薄冰，让下面的黑水奔涌。她抬头看向屋口，光线里有几个被她认出的面孔：仓库分管，北郡的一个小吏，甚至有个皇城的走卒，眼神闪烁，像被叫醒的猫。

她把印按在掌心，再按在了潮湿的泥面上。印出一个柳叶。那柳叶下面有一条发痕，像是谁用剑划下的轻伤。屋子里一时间寂静，只有外头雨开始往硬瓦上打更快了。

门外，脚步声聚成一团，慢慢靠近。门把被人扳响的声音清脆——不是敬畏，也不是客套，是有人带着问题走进来。公主的视线没离开那枚柳叶印，指尖还留着泥土的温度。她的声音很低，却像是从骨子里挤出的命令：“把在场的都留下。一个也不许走。”

门被推开，又有人进来。这一次，声音里带着一丝她不曾听过的柔软。她抬头，眼神像是把外头的雨和屋里的谷尘一起量了一遍。来人站在门口，半影被门框分割成两半，雨水沿着他的披风滴下一串冷光。他笑了一下，笑里藏着不确定。把声音分给了空气：“殿下，我来取回我的印。”

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