蒸汽像旧布帘一样垂在天花板，水汽把灯泡周围染成了黄褐色。阿千拧着木柄的桶，指节泛白，动作忙而不慌。她的手掌见过热水，也见过冷账，每一次握住木柄，指纹都像被水洗亮一圈又一圈。

老周站在更衣间门口，背影比门框还宽。他的声音自带粗糙的节奏，像是磨盘上的砂砾：“别磨叽，天快亮了，客人要泡的。”说话时他鼻子旁边的汗毛颤了一下，仿佛每个字都从咽喉里拉出来。

小李端着毛巾，声音很小，很紧，像是怕打碎了什么：“阿千，外头来了人，说是找阿成。”他把话咽回去，手指在毛巾边缘来回搓，手上还有昨夜未干的碱味。

阿千没有立刻回头。蒸汽罩着她的背，像厚重的幕。她的眼角在湿气里有一条细小的折线，像是被长夜磨出的地图。她把水舀向木桶，水声一节节落下，稳得像呼吸：“他们都等着哭呢？”声音平，像抹过的灰。

小李结巴：“不是哭……杜——杜老板，说是他的欠条到期，非要见人不可。”

杜老板来的时候，西装领口一根细线扣得死死的，皮鞋在湿地上留下一条油亮的印。他讲话快，冷，像把刀子翻动：“你丈夫欠的，不是我催，是他的合伙人跑了，债主要见人，今早十点，别耽搁。”

阿千把毛巾抖开，动作像把一个问题摔到桌上。她眼里没有喊叫，只有测量的光。她说：“多少钱。”

杜老板露出牙缝，笑得像门缝里伸出的白条：“五十万，现金。明天清晨，不然人就移交。”他用手指点了点胸口，动作慢，像是在翻名册。

屋里沉下去。蒸汽里有香皂和汗水混成的味道，像一只无形的手按在胃上。阿千的手背抽了一下，她把水桶放得更近，水撞桶底的声音细而急。

老周的声音嘎然而止，他走上前，指节敲了敲木柄，语气里带着老城里人惯有的斩钉截铁：“我跟你说，欠账还钱，有些路不能走。要是你想——”他停住，像是考虑哪句话更省力。

阿千看着他，嘴唇一动，像是把话一点一点筛过：“我知道。”

她回到更衣间，脱下胸前的布围裙，里面是一枚旧婚戒，圈圈磨得平了边。她把戒指拿在手指尖，光线在汗滴上跳动。她记得阿成在牢房里写的字，墨迹歪歪扭扭：别来，我拖累你了。那行字像一把冰刀，卡在她的喉咙里。

她摸出口袋，掏出一张揉皱的照片——阿成在河边笑，阳光把他牙齿照得白亮。她把照片摊在木桶上，水汽在照片边缘刮出小弧。她的呼吸慢慢变成了机器的节奏，像在给自己充电。

阿千没有哭。她把戒指揣进掌心，用指尖指了指戒内侧，那里有两行密密的小字，是他们年轻时刻的日期。她闭眼，像是在听时间倒流。

门外，杜老板的脚步声又来了，重重的。小李的手碰到了她的背，手掌冰凉：“怎么办？”

阿千睁开眼，眼睛亮得像厨房里最后一根灯丝：“给我两小时。”

两小时，她走到蒸汽的边缘。街上细雨，把霓虹的光拉成条。她把戒指放在手心，手指有一点颤。她记得老周曾说过一句粗话：人有时候要丢东西，才知道什么可留下。阿千想了想，拉起围裙，把戒指包进布角，像把一颗种子埋在掌里。

她走到门口，停了一下，回头看了云水堂一次。热气从门槛溢出，像要把什么留在屋里。她的声音不高，像是在给自己做注解：“我去换他回家。”

外面雨更大，打在她脸上。她抬起手，水沿着指缝往下流。她又把戒指从围裙里掏出来，靠着墙，一字一顿地把它按在门框上，最后像做了个仪式一样，把戒指送进污水沟的金属盖板的缝隙里。

戒指掉下去的声音很轻，像弹指。阿千愣住了，手还贴在盖板上，听着水下金属相互碰撞的回响。她的胸口猛地空了一下——那种空，像楼梯踏空，来得不带预兆。

她没有叫声。雨把她的新决定冲亮，脸上的雨点像小刀。她摸了摸口袋，拉紧围裙，像捏住一个秘密。

在路灯下，杜老板的车轮已经在拐角处出现，他举着手机，屏幕光把脸衬成纸。他看见阿千，嘴角动了动，像有人按了按钮。

阿千跨步，脚步干净利落。她的影子被路灯拉长，和雨一样，快速向前。

门在身后咔嗒一声合上，留下一条还在滴水的缝。水滴从缝里掉下，在地上溅起一个小小的圆，圆心里泛起一圈圈的涟漪。

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